Самой первой библиотекой на Руси считается библиотека при Софийском соборе в Киеве, которая была основана Ярославом Мудрым в 1037 году. Первая бесплатная публичная библиотека открылась в Москве в 1862 году. Однако самая первая общественная библиотека в России появилась намного раньше — 27 мая 1795 года в Санкт-Петербурге. Называлась она Императорской публичной библиотекой, сегодня это Российская национальная библиотека.

Через 200 лет эту дату решили увековечить. С 1995 года 27 мая отмечается Общероссийский день библиотек, который также носит название День библиотекаря.